प्लेग Yersinia pestis बैक्टीरिया से होता है, जो जंगली चूहों और उनके पिस्सुओं में रहता है। यह आज भी मंगोलिया, चीन, मध्य एशिया, अफ़्रीका और पश्चिमी अमेरिका के कुछ हिस्सों में प्राकृतिक रूप से मिलता है।

इसके तीन रूप हैं: ब्यूबोनिक (गिल्टियाँ सूजना, पिस्सू के काटने से), सेप्टिसेमिक (ख़ून में) और न्यूमोनिक (फेफड़ों में)। सिर्फ़ न्यूमोनिक प्लेग इंसान से इंसान में फैलता है।